Robert Lefèvre Letizia Bonaparte en habit de cour (détail)

L'implantation de la famille Bonaparte en Corse remonte à l'occupation génoise de l'île à la fin du XVe siècle. La maison où naquit Napoléon dans l'ancienne rue Malerba date de 1713 d'après un érudit local. Elle était à l'origine occupée par plusieurs membres de la famille Bonaparte. De l'union de Charles Bonaparte et de Letizia Ramolino, dont la famille trouve également ses racines dans le sol corse, naissent huit enfants, cinq fils et trois filles qui tous quittent l'île avec l'accession de Napoléon au pouvoir en 1799. Néanmoins, très attachée à la maison familiale, Letizia refuse de s'en dessaisir. La demeure restera ainsi possession de la famille jusqu'en 1924, quand le dernier propriétaire, le Prince Victor Napoléon, décide de donner la maison à l'Etat.