François Joseph Sandmann Napoléon à Sainte-Hélène (détail)

Après s'être rendu aux Anglais, Napoléon est envoyé à Sainte-Hélène, petite île perdue au milieu de l'Atlantique Sud d'où il ne lui ne sera pas possible de s'échapper. Ils l'installent dans la partie la plus malsaine de l'île, à Longwood, où on lui destine une ancienne ferme de la Compagnie des Indes agrandie par les marins britanniques. Une salle de billard prolongée par un salon ouvrant sur la salle à manger, un cabinet de travail, une chambre à coucher, une salle de bains et une bibliothèque forment tout l'appartement de l'Empereur. Pour tuer le temps, il se lance alors dans la dictée de ses Mémoires, transformant selon son habitude les faits à son avantage. De Gourgaud à Montholon, de Las Cases à Bertrand ou Marchand et Ali, chacun laissera son témoignage plus ou moins arrangé selon l'honnêteté de leur auteur !
Terrorisé à l'idée que son prisonnier puisse lui échapper, le gouverneur Hudson Lowe multiplie les règlements tatillons auxquels l'Empereur répond par l'application à Longwood de la stricte étiquette des Tuileries. Chacun s'aigrit dans cette atmosphère confinée, Napoléon ne manquant pas d'en rajouter en montant ses compagnons les uns contre les autres par des réflexions incessantes. Mais peu à peu son état de santé va commencer à décliner ; atteint de plusieurs maladies, ulcère à l'estomac et hépatite entre autres, il semble vouloir abandonner la lutte en apprenant en 1819 que les puissances européennes s'opposent à son retour sur le continent. De rémissions en aggravations, la maladie finira par le terrasser et il mourra le 5 mai 1821, à peine âgé cinquante-deux ans.