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Ouvert au public depuis 1958, et plusieurs fois remanié depuis, le musée de Bois-Préau a été fermé pendant plusieurs années, les planchers ayant été infestés par la vrillette. Lorsque les travaux d'aménagement muséographiques seront achevés, le musée se développera sur deux niveaux, chacun centré sur un thème particulier. Douze salles seront ouvertes au public. Le parcours commencera à l'étage où sera évoqué l'exil de Sainte-Hélène dont le fonds important provient en grande partie des collections de la famille impériale, données et cédées à l'Etat en 1979 par le prince et la princesse Napoléon et la comtesse de Witt, sœur du prince. Dans une des salles le salon de Longwood sera reconstitué afin d'y présenter une grande partie du mobilier d'origine ; d'autres seront consacrées aux souvenirs de Sainte-Hélène, à la mort de l'Empereur, à son tombeau ou à ses compagnons d'exil. Les armoires de la bibliothèque abriteront l'exceptionnelle donation de boîtes populaires offertes en 1958 par la princesse George de Grèce, née Marie Bonaparte.
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Le parcours du rez-de-chaussée évoquera dans les deux premières salles la propagande mise en place par Bonaparte et poursuivie par l'Empereur, une petite section devant présenter les objets séditieux interdits pendant la Restauration. Le grand salon néo-Louis XV qui vient d'être récemment restauré, abritera les objets relatifs au culte populaire de l'Empereur sous la Monarchie de Juillet que viendra couronner en 1840 la cérémonie du Retour des Cendres. La dernière salle couvrira la légende officielle instaurée par Napoléon III sous le Second Empire ainsi que le renouveau populaire de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
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© Musée national du château de Bois-Préau - RMN |
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