François Gérard Portrait de Joséphine impératrice

Née créole de la Martinique, Marie-Joseph-Rose de Tascher de la Pagerie voit le jour sur la paroisse des Trois-Ilets en 1763. On l'envoie à Paris dès l'âge de seize ans pour la marier au vicomte Alexandre de Beauharnais qui lui donnera deux enfants, Eugène en 1781 et Hortense en 1785. Vite séparé, le couple se retrouve en prison au moment de la Terreur. Si Alexandre est guillotiné en juillet 1794, elle est sauvée par le chute de Robespierre et devient l'une des égéries du nouveau régime, le Directoire. C'est dans ce milieu qu'elle rencontre le jeune général Bonaparte qu'elle épouse en mars 1796 et qui l'immortalisera sous le nom de Joséphine, féminisant son prénom de Joseph. Elle suit désormais la carrière fulgurante de son époux, jeune général victorieux en Italie, et devient la première dame de France lorsqu'il prend le titre de Premier Consul en novembre 1799. Rien ne va désormais arrêter son élévation, et le 2 décembre 1804 elle est couronnée impératrice des Français des mains même de Napoléon. Ne pouvant donner à l'Empereur cet héritier tant désiré, elle devra accepter le divorce en décembre 1809 et passera alors son temps entre voyages, enrichissement de ses collections de peintures, de sculptures ou d'antiques et passion pour les sciences naturelles. A la chute de l'Empereur, elle se rapproche du tsar Alexandre et meurt subitement à Malmaison le 29 mai 1814, victime d'une angine infectieuse.