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Les travaux de réaménagement

	Vue extérieure du château de Malmaison, côté parc

En 1799 quand Bonaparte et Joséphine deviennent propriétaires du château de Malmaison, ils décident d'y faire d'importants travaux. En effet ce bâtiment construit vers 1610 a été agrandi une première fois en1686 puis doté de deux ailes sur la cour en 1780 et leur apparaît démodé. Ils font appel aux jeunes architectes Percier et Fontaine qui  proposent d'abord de remplacer la vieille demeure par une villa néo-classique.
Les deux hommes se connaissent bien , ayant fait ensemble un long séjour à Rome où ils ont étudié les monuments antiques. Ils se partagent les tâches, Percier composant les dessins dont l'inspiration vient souvent des recueils de dessins faits en Italie, et Fontaine faisant exécuter les travaux .
Souhaitant éviter les dépenses inconsidérées, le Premier Consul les contraints à restaurer le château existant.

Auguste Garneray (1785-1824) Vue du salon de musique

Au rez-de-chaussée,  le vestibule est leur premier travail : plutôt que de remplacer deux poutres cassées à l'étage, elles sont soutenues par quatre poteaux de bois transformés en colonnes de stuc et donnant à l'ensemble l'aspect d'un atrium de villa romaine. Pour ouvrir le vestibule sur les pièces voisines lors des réceptions, un mécanisme permet de faire coulisser les miroirs dans le mur, transformant ainsi en salons de réception la salle de billard et la salle à manger dont les sols en carrelage noir et blanc uniformisent l'ensemble. Ce choix rend alors nécessaire l'adjonction d'un bâtiment en forme de tente conçu par les architectes afin d'y installer les domestiques qui se tiennent en avant des salons pour accueillir les visiteurs.
Aux extrémités, dans les pavillons, deux ensembles de trois petites pièces sont modifiés pour créer des salles plus vastes : au nord, le salon de musique qui sera prolongé un peu plus tard par une galerie destinée à recevoir les collections de tableaux et, au sud, la bibliothèque pour laquelle les architectes dissimulent les conduits de cheminée de la cuisine grâce à des colonnes d'acajou reliant des miroirs.
 La salle à manger qui était déjà mentionnée en 1703 dans l'inventaire est agrandie en y ajoutant une partie semi-circulaire et comporte désormais six fenêtres au lieu de quatre.

	Détail des contreforts de la façade coté parc

Au premier étage on aménage l'appartement du Premier Consul  et de Madame Bonaparte dans le pavillon nord et on crée deux petits escaliers. Par la suite Bonaparte fait installer sa chambre dans l'aile sud, au dessus de la bibliothèque et de la salle du conseil, afin d'y accéder plus commodément pour travailler.
Mais tous ces travaux ayant fortement ébranlé les murs de la façade du château, les architectes sont contraints de les maintenir par de lourds contreforts qui sont ensuite surmontés de statues provenant des jardins de Marly pour en atténuer la sévérité.
A l'extérieur du château ils construisent un petit théâtre réalisé au printemps 1802 en moins d'un mois. De dimensions modestes, il peut contenir 200 à 300 spectateurs et va servir pour de nombreuses représentations.
 La ferme attenante au château est transformée en bâtiment des cuisines, l'ancienne, située dans la cave étant devenue insuffisante.
L'œuvre de Percier et Fontaine à Malmaison est appréciée par Bonaparte malgré ses jugements souvent sévères et marque une étape décisive dans leur carrière. Toutefois leurs réalisations ont été partiellement modifiées dès 1810 par Berthault le nouvel architecte choisi par Joséphine, puis au cours du XIXe siècle.

© Musées national du château de Malmaison - RMN